Ο νεαρός Γουίλλιαμ Κρίμγουωρθ, θέλοντας να χαράξει ο ίδιος το δρόμο της ζωής του, αρνιέται τις προσφορές των δύο Λόρδων θείων του και καταφεύγει στο μεγαλύτερο αδελφό του Έντουαρντ, ο οποίος είναι ένας επιτυχημένος έμπορος. Όμως οι προσπάθειες του να σταδιοδρομήσει και ο ίδιος στο εμπόριο αποτυχαίνουν και, καθώς είναι απόφοιτος του φημισμένου κολλεγίου του Ήτον, βρίσκει δουλειά σαν καθηγητής Αγγλικών σ' ένα σχολείο του Βελγίου. Εκεί ερωτεύεται την κόρη της διευθύντριας του γειτονικού παρθεναγωγείου, η οποία δείχνει στην αρχή να ανταποκρίνεται στο αίσθημα του, αλλά στη συνέχεια τον εγκαταλείπει και παντρεύεται τον μεσόκοπο αλλά πλούσιο διευθυντή του κολλεγίου. Ο νεαρός Γουίλλιαμ πληγωμένος και ταπεινωμένος παραιτείται από τη θέση του και προσπαθεί να επιβιώσει δίνοντας μαθήματα Αγγλικής, ενώ ταυτόχρονα βρίσκει παρηγοριά στη συντροφιά που του προσφέρει η νεαρή δασκαλίτσα Φράνσις, την οποία τελικά παντρεύεται και δημιουργεί μαζί της μια ευτυχισμένη οικογένεια.