Δύο πρωτοπόροι γιατροί και πέντε γυναίκες ασθενείς συναντήθηκαν σε μια ευτυχή για την επιστήμη στιγμή και από αυτή προέκυψε τούτο το βιβλίο.Η μία ήταν ασθενής του Μπρόυερ, οι άλλες τέσσερις του Φρόυντ. Δίπλα σε ένα θεωρητικό μέρος, οι δυο γιατροί πραγματεύονται στον πυρήνα του βιβλίου ο καθένας χωριστά τις ιστορίες αυτών των πέντε γυναικών, που με τα ψυχικά τους προβλήματα θα μπορούσαν να είναι γυναίκες της διπλανής μας πόρτας. Παρά την ασθένειά τους, την υστερία, ή ίσως και εξαιτίας αυτής, ήταν τόσο ευφυείς και κατά κάποια έννοια υγιείς, ώστε συνέβαλαν τα μέγιστα στη γέννηση ενός νέου κεφαλαίου στην ιστορία της ψυχοθεραπείας.Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η περίφημη ασθενής του Μπρόυερ Άννα Ο., που έδωσε την αφορμή να ανακύψει κατά τη διάρκεια της θεραπείας της η καθαρτική μέθοδος, πάνω στην οποία στηρίχθηκε αργότερα η ψυχανάλυση.Αλλά και οι άλλες τέσσερις ασθενείς, τις περιπτώσεις των οποίων πραγματεύεται ο Φρόυντ, έγιναν αφορμή να γράψει ο Φρόυντ τέσσερα λαμπρά ιστορικά ασθενείας που, όπως λέει ο ίδιος, απαλλαγμένα από τον επιστημονικό φόρτο, διαβάζονται σαν λογοτεχνικά αφηγήματα.