Ένας νεαρός άντρας στη σύγχρονη Αμερική είναι τρομοκρατημένος από οράματα μιας προγενέστερης, πρωτόγονης ζωής. Έχει συνειδητοποιήσει ότι, γεφυρώνοντας το τεράστιο χάσμα χιλιάδων αιώνων, στη συνείδησή του επιβιώνει ο Μεγαλοδόντης, ένας προγονός του που έζησε στην αυγή της ανθρωπότητας. Το Πριν από τον Αδάμ είναι ένα αξιόλογο, προκλητικό παραμύθι, που έφερε στο φως τη θεωρία της εξέλιξης στις αρχές του 20ού αιώνα κι από τότε αποτελεί ορόσημο στις ιστορίες φαντασίας. Ο Μεγαλοδόντης έζησε στην Αφρική την εποχή της Πλειστοκαίνου, όταν ο κόσμος συγκλονιζόταν από τη σύγκρουση ανάμεσα στους Ανθρώπους που βρίσκονταν στη διαδικασία να γίνουν άνθρωποι και στους Ανθρώπους της Φωτιάς. Ο Τζακ Λόντον ζωγραφίζει ένα μαγευτικό και σκοτεινό πορτρέτο του πώς οι μακρινοί μας πρόγονοι αντιλαμβάνονταν τον εαυτό τους και τον κόσμο τους.