Τα πάθη και τα συμφέροντα αναφέρονται στην προοδευτική ανάδυση και επικράτηση της ιδέας του συμφέροντος για τη χειραγώγηση των απείθαρχων και καταστροφικών παθών του ανθρώπου. Με το βιβλίο αυτό ο Hirschman μας προσφέρει μια νέα ερμηνεία για την ανάπτυξη του καπιταλισμού, μια ερμηνεία που υπογραμμίζει τη συνέχεια του παλαιού και του νέου. Βαθυστόχαστος, καινοτόμος και με ροπή προς την αυτοανατροπή, ο Hirschman έδειξε ότι η οικονομική ανάπτυξη είναι μία πολύπλοκη διαδικασία η οποία δεν μπορεί να συρρικνωθεί σε μαθηματικά μοντέλα. Είναι μάταιο να επιχειρείται να αναχθεί η ανθρώπινη δράση σε ένα μοναδικό κίνητρο, όπως το συμφέρον. Το μόνο βέβαιο και προβλέψιμο χαρακτηριστικό των ανθρωπίνων υποθέσεων είναι η μη προβλεψιμότητά τους.