Ο αφηγητής διηγείται τα ταραγμένα χρόνια της νεότητάς του σε ένα φημισμένο οικοτροφείο. Είναι ένας φιλόδοξος, προνομιούχος νέος, αλλά έχει μια σκοτεινή πλευρά – συμπεριφέρεται απερίσκεπτα και οι πράξεις του είναι συχνά ηθικά επιλήψιμες. Στο σχολείο συναντά ένα παράξενο αγόρι που έχει το ίδιο όνομα με κείνον και του μοιάζει εντυπωσιακά. Αυτός ο σωσίας γίνεται μια δυσοίωνη παρουσία στη ζωή του.Ο άλλος Γουίλιαμ Γουίλσον βρίσκεται συνεχώς στο παρασκήνιο, τον παρατηρεί συνέχεια και τον ακολουθεί παντού. Ο αφηγητής προσπαθεί να τον αποφύγει, αλλά ο σωσίας φαίνεται να λειτουργεί ως ηθική πυξίδα και πηγή ενοχής για τον αφηγητή. Καθώς η ιστορία εξελίσσεται, ο σωσίας γίνεται έμμονη ιδέα του αφηγητή.Ο Poe διερευνά θέματα ταυτότητας και ενοχής, και στήνει ένα ανατριχιαστικό πορτρέτο της αυτοκαταστροφικής συμπεριφοράς και των συνεπειών των πράξεών μας. Στο επίκεντρο αυτού του διηγήματος βρίσκεται ο σωσίας ως σύμβολο των εσωτερικών συγκρούσεων του ατόμου.