En 1898, Emile Zola s'indigne de la condamnation d'un capitaine de l'armée française, Alfred Dreyfus, accusé à tort d'avoir livré des renseignements à l'armée allemande. Il prend la plume et publie un article retentissant, J'accuse, à la une d'un journal parisien. Quel acte accomplit-il alors ? Un acte de courage et d'engagement, qui l'inscrit dans l'héritage de Voltaire et de Hugo. Des Lumières à la République, ces trois écrivains ont prêté leur voix à des causes politiques et sociales.Ils ont ainsi lutté pour dénoncer les travers de la société.