Στο βιβλίο αυτό - κλασικό πια στη σκακιστική βιβλιογραφία - ο Τσέχος σκακιστής και μαθηματικός Ριχάρδος Ρέτι επιδιώκει να εξοικειώσει τον αναγνώστη με τις πιο μοντέρνες για την εποχή του ιδέες στην τέχνη του σκακιού, που τροφοδοτούν ακόμη και σήμερα τη σκακιστική σκέψη. Με κατανοητό, γλαφυρό και συναρπαστικό τρόπο ο Ρέτι μυεί τον αναγνώστη στην ουσία του παιχνιδιού, στα μυστικά του που το κάνουν να ξεχωρίζει από κάθε άλλο επιτραπέζιο παιχνίδι, που το έχουν υψώσει στη σφαίρα της φιλοσοφίας και της τέχνης. Ο Ρέτι ανθολογεί και αναλύει παρτίδες κορυφαίων σκακιστών, όπως ο Μόρφι, ο Άντερσεν, ο Στάινιτς, ο Λάσκερ, ο Καπαμπλάνκα, ο Αλιέχιν και ο Όιβε, σχολιάζοντας τις πρωτοπόρες προτάσεις και τις καινοτομίες που προσέφεραν. Έτσι, το βιβλίο του μπορεί κάλλιστα να θεωρηθεί μία σύντομη ιστορία του σκακιού, όπως αυτό άρχισε και εξακολουθεί να παίζεται ως τις μέρες μας.