Στην ελληνική μυθολογία, ο Προμηθέας έκλεψε τη φωτιά, την πολύτιμη γνώση και σοφία, και τη χάρισε στους ανθρώπους. Τον 19ο αιώνα αυτό δεν έφτανε πλέον. Ο Προμηθέας έπρεπε να εκπαιδευθεί. Το βιβλίο εξετάζει τη συναρπαστική πορεία των ευρωπαϊκών πανεπιστημίων, στην εποχή της βιομηχανικής επανάστασης, όταν η τεχνολογική πρόοδος και η δημιουργία των σύγχρονων ισχυρών κρατών έθετε νέους όρους στην κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη.