Το Ράγκταϊμ είναι ένα ιστορικό μυθιστόρημα-τοιχογραφία των αρχών του 20ού αιώνα. Ένα ήσυχο κυριακάτικο απομεσήμερο στη Νέα Υόρκη του 1906, ο περίφημος δεξιοτέχνης των αποδράσεων Χάρι Χουντίνι τρακάρει το αυτοκίνητό του σε μια κολόνα έξω από την έπαυλη μιας εύπορης αστικής οικογένειας. Και σχεδόν μαγικά, εξαφανίζεται η γραμμή ανάμεσα στη φαντασία και το ιστορικό γεγονός, ανάμεσα στους αληθινούς και τους μυθιστορηματικούς ήρωες. Η αναρχική Έμμα Γκόλντμαν, ο βιομήχανος Χένρι Φορντ, ο τραπεζίτης Τζ. Π. Μόργκαν, ο Σίγκμουντ Φρόυντ και ο Αιμιλιάνο Ζαπάτα μπαινοβγαίνουν στην αφήγηση διασταυρώνοντας τις διαδρομές τους με την οικογένεια που πρωταγωνιστεί στην αφήγηση του Ντόκτοροου και με τους υπόλοιπους ήρωες του μυθιστορήματος, μεταξύ των οποίων ένας σοσιαλιστής εβραίος μετανάστης και ένας νέγρος μουσικός του ragtime από το Χάρλεμ, του οποίου η επιμονή να του αποδοθεί δικαιοσύνη τον οδηγεί στην επαναστατική βία.