Ενώ ο Κομφούκιος προτιμά μία ορθολογική προσέγγιση, ο Λάο-Τσε χρησιμοποιεί το παράδοξο ως ερμηνευτικό εργαλείο. Ο Λάο-Τσε αναπτύσσει μη κομφορμιστικές απόψεις και κατέχει μία ιδιαίτερη σοφία, η οποία συχνά εκφράζεται με μυστήριους, απατηλούς και μπερδεμένους όρους. Οι δύο αυτές προσεγγίσεις είναι αντιφατικές μόνο όταν κάποιος θεωρείται απόλυτος και τελικός. Ο Κομφουκιανισμός, ο οποίος εκφυλίστηκε στον φορμαλισμό των Μανδαρίνων και σε ένα σύστημα εξωτερικών εντολών, είναι αντιθετικός με το ουσιαστικά μεταφυσικό δόγμα του Λάο-Τσε.