Irrité par l'infidélité de son épouse, le sultan Schahriar la condamne à mort, et décide de faire étrangler chaque matin ta femme qu'il aura épousée la veille. Pour mettre fin à ces noces meurtrières, Sheherazade, la fille du grand vizir, se propose d'épouser le sultan. Aidée par sa soeur, elle lui raconte chaque nuit une histoire qu'elle interrompt à l'aurore. Curieux de connaître la suite du récit entamé la veille, le sultan reporte de jour en jour l'exécution de la jeune femme.Et, de nuit en nuit, tout en l'obligeant à la laisser vivre, par mille et une histoires la sultane le tient à distance de la haine farouche qu'il a développée à l'endroit des femmes.