Στη Σύντομη ιστορία της δυτικής σκέψης παρουσιάζονται οι σημαντικότερες ιδέες Δυτικών διανοητών, που αναπτύχθηκαν στη διάρκεια της εξέλιξης της ανθρωπότητας.Ο Stephen Trombley αναλύει τη ζωή και το έργο των σπουδαιότερων διανοητών. Η αφήγηση ξεκινάει από τους φιλοσόφους της Κλασικής Αρχαιότητας και καταλήγει στους σύγχρονους στοχαστές. Eξετάζονται: οι χριστιανοί σχολαστικοί θεολόγοι του Μεσαίωνα• οι μεγάλοι φιλόσοφοι του Διαφωτισμού• οι Γερμανοί ιδεαλιστές από τον Καντ στον Χέγκελ• οι ωφελιμιστές Μπένθαμ και Μιλ• ο Περς, ο Τζέιμς και οι Αμερικανοί πραγματιστές• οι αναλυτικοί φιλόσοφοι Ράσελ, Μουρ και Βιτγκενστάιν• ο Σοσίρ και οι στρουκτουραλιστές• ο Μπαρτ, ο Φουκό και οι μεταστρουκτουραλιστές• και, τέλος, οι τέσσερις στοχαστές που διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο μας: ο φυσιοδίφης Κάρολος Δαρβίνος με τη θεωρία της εξέλιξης• ο φιλόσοφος, ιστορικός και πολιτικός θεωρητικός Καρλ Μαρξ• ο Ζίγκμουντ Φρόυντ, ο πατέρας της ψυχανάλυσης• και ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, ιδρυτής της μετανευτώνιας φυσικής.