Τι είναι η αρχαία ελληνική φιλοσοφία; Στο ερώτημα αυτό, η πανεπιστημιακή παράδοση απαντά μέσα από μια σειρά θεωριών και συστημάτων - απάντηση η οποία, εξάλλου, από πολύ νωρίς οφείλεται στην πρόθεση του Χριστιανισμού να εκλάβει τη σοφία ως άσκηση. Στο ίδιο ερώτημα, ο Pierre Hadot προσφέρει μιαν εντελώς νέα απάντηση: από τον Σωκράτη και τον Πλάτωνα, ίσως και από την εποχή των Προσωκρατικών ακόμα, έως τις απαρχές του Χριστιανισμού, η φιλοσοφία εμφορείτο διαρκώς από μια πρωταρχική επιλογή ενός ορισμένου ιδεώδους ζωής, από μια καθολική αντίληψη του κόσμου, από μια συνειδητή επιλογή συνύπαρξης εντός του κόσμου, διά της κοινότητας ή διά της παιδείας. Από αυτή την εξέλιξη του ατόμου απορρέει ο φιλοσοφικός λόγος που αντιλαμβάνεται το είναι ως αναπαράσταση του κόσμου. Η αρχαία ελληνική φιλοσοφία δεν είναι λοιπόν ένα σύστημα, είναι μια προπαρασκευαστική άσκηση που αποβλέπει στη σοφία, είναι μια άσκηση πνευματική.