Σκοπός του τόμου αυτού είναι να αποδοθούν με εύληπτο τρόπο κάποια ορόσημα του 20ού αιώνα από τη σκοπιά του δυτικού ανθρώπου. Η συνοπτική αυτή συναγωγή θεμάτων δεν μπορούσε παρά να αφήσει απέξω πολλά άλλα σημαντικά γεγονότα και φαινόμενα. Τα παραλειπόμενα ο αναγνώστης μπορεί να αναζητήσει σε ολοκληρωμένα ιστορικά έργα, όπως του Norman Davies, Europe, ή του Tony Judt, Postwar: A History of Europe since 1945. Τα πολιτισμικά φαινόμενα δεν συγχρονίζονται πάντοτε με πολιτική και οικονομική ιστορία και γι’ αυτό τοποθετήθηκαν σε χωριστά κεφάλαια μετά το τέλος κάθε περιόδου. Η επιλογή των μαρτυριών και των δημιουργών που εμφανίζονται στον τόμο αυτό αντανακλά τις προτιμήσεις του συγγραφέα. Ο 21ος αιώνας εμφανίζεται με τις αποσκευές των συμβάντων των πρώτων επτά του ετών και τις προοπτικές που αυτές προοιωνίζουν.