Ο Τζων Χολτ (1923-1985) υπήρξε ένα φωτισμένος εκπαιδευτικός, που ανάλωσε όλη σχεδόν τη ζωή του παρατηρώντας παιδιά κάθε ηλικίας και εξάγοντας χρήσιμα και πολύτιμα συμπεράσματα, τα οποία κατέγραψε σ' αυτό το βιβλίο.Ο ίδιος διερευνά τους τρόπους με τους οποίους μαθαίνουν τα παιδιά και επιχειρεί να δείξει στους γονείς και στους δασκάλους ότι για το παιδί η μάθηση είναι κάτι τόσο φυσικό, όσο και η αναπνοή. Εξετάζει τις διαδικασίες εκμάθησης της ομιλίας, της ανάγνωσης, των μαθηματικών και της τέχνης. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, Τα παιδιά μαθαίνουν επειδή ενδιαφέρονται και είναι περίεργα, και όχι για να ευχαριστήσουν ή να καθησυχάσουν τους ενήλικες. Πρέπει να ελέγχουν μόνα τους αυτό που μαθαίνουν και να αποφασίζουν για λογαριασμό τους τι θέλουν να μάθουν και πώς θέλουν να το μάθουν.