Ο Νικόλαος Κωστόπουλος σπούδασε θεολογία στο Πανεπιστήμιο της Αθήνας και στη συνέχεια δίδαξε σε δύο γυμνάσια στον Πειραιά, μέχρι την κήρυξη του Ελληνοιτκαλικού Πολέμου, όπου κλήθηκε να υπηρετήσει στην πρώτη γραμμή ως έφεδρος αξιωματικός, επικεφαλής της διμοιρίας σκαπανέων του 36ου Συντάγματος.Στις 2 και 3 Μαρτίου 1941, η διμοιρία του, με επικεφαλής τον ίδιο, εκτέλεσε μια επιχείρηση στην Κλεισούρα, υπό άκρως επικίνδυνες και αντίξοες συνθήκες, ανοίγοντας μια τάφο μέσα σε εχθρικό έδαφος. Καθ'όλη τη διάρκεια του Ελληνοιταλικού Πολέμου κατέγραφε τα πάντα επιμελώς το ημερολόγιο του.