Στο κτήμα του Ισλάγεφ ζουν ο ίδιος με τη γυναίκα του, Ναταλία Πετρόβνα, και τον γιο τους, η ψυχοκόρη της Ναταλίας, η δεκαεφτάχρονη Βέρα, και η μητέρα του Ισλάγεφ με τη συνοδό της. Ο συγγραφέας Ρακίτιν, που περνάει τον χρόνο του στο κτήμα, είναι ερωτευμένος με τη Ναταλία διασκεδάζοντας έτσι την πληκτική και γεμάτη συμβατικότητες ζωή της, ώς την άφιξη του νεαρού δασκάλου, του Μπελάγεφ. Τον δάσκαλο ερωτεύεται τόσο η Ναταλία όσο και η μικρή Βέρα. Ωστόσο, τίποτα ιδιαίτερα δραματικό δεν πρόκειται να συμβεί. Οι δυο ηρωίδες, αφού αισθανθούν λίγο τον παράφορο έρωτα, θα επιστρέψουν τελικά στον γεμάτο ανία και νωχελικότητα κόσμο τους.